home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.2 KB  |  115 lines
  1. <text id=94TT0256>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: Finally!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 54
  13. Finally! 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Finding salvation at the finish line, Dan Jansen, the Olympics'
  17. heartbreak kid, is first at last
  18. </p>
  19. <p>By Paul A. Witteman/Hamar--With reporting by Brian Cazenueve/Hamar
  20. </p>
  21. <p>     Dan Jansen is not the only person to fall on the ice. People
  22. do it all the time. Crossing the street. On a frozen pond. Even
  23. on the perfectly planed surfaces of a world-class oval or rink.
  24. World champions and gold-medal favorites tumble as ignominiously
  25. as tots on double runners. Ask Brian Boitano of the U.S. and
  26. Kurt Browning of Canada. Or Germany's Gunda Niemann, the favorite
  27. in the women's 3,000-m race last week. One second she is in
  28. full stride, the next she is sliding on her derriere. Bye-bye,
  29. medal. Is anyone surprised that ice is meant to be slippery?
  30. </p>
  31. <p>     Certainly not Dan Jansen. He prefers it that way. The ice has
  32. been his friend and partner, providing him a surface upon which
  33. to set world records and achieve fame--that is, out of the
  34. Olympic spotlight, on ovals in the Netherlands, Canada and Wisconsin.
  35. Beyond the land of the five-colored rings, he is recognized
  36. as a hero and the greatest sprinter on long blades of the past
  37. decade.
  38. </p>
  39. <p>     Jansen has a different persona, however, in Olympic competition.
  40. It was etched into the minds of fans on Valentine's Day in 1988
  41. when his older sister Jane died of cancer. Later that day in
  42. Calgary, full of grief but nonetheless the gold-medal favorite
  43. in the 500 m, he fell. Millions of hearts cleared a place for
  44. Jansen that evening and kept him there after he fell again in
  45. the 1,000-m race.
  46. </p>
  47. <p>     Redemption did not come, as everyone hoped, in Albertville in
  48. 1992. When Jansen lost his balance in a turn and finished in
  49. fourth place in the 500, questions, quickly followed by opinions,
  50. took form. Eric Heiden never fell. Bonnie Blair doesn't fall
  51. (last week she won her fourth Olympic gold). Maybe Dan is jinxed,
  52. hexed, doomed. Then Jansen staggered home 26th in the 1,000.
  53. See. And so, simplemindedly, it came to be.
  54. </p>
  55. <p>     No matter that Jansen, like most everyone else, changed. His
  56. ebullient, cheerful wife Robin bore a daughter. They named her
  57. Jane after his sister. Jane was learning to crawl as daddy was
  58. lowering the 500 world record to less than 36 sec. in preparation
  59. for his final attempt to win an Olympic medal. Jansen told everyone
  60. who asked that he was at peace. It was apparent in his eyes,
  61. still soft but no longer sad.
  62. </p>
  63. <p>     The 500 was a lock for Jansen this time. You could take it to
  64. the bank. Except by now everyone knew that speed skaters can
  65. and do go down. That has been Dan's singular contribution to
  66. the common body of knowledge about his discipline. On Monday,
  67. 300 m into the race of his life, it began to happen again. Out
  68. went Jansen's hand to steady himself, the friction of it scraping
  69. along the ice probably enough to cause the thirty-five hundreths
  70. of a second's difference between gold and Jansen's eighth-place
  71. finish. "You lose so much momentum, it's hard to get the speed
  72. back," he said after he recovered his composure.
  73. </p>
  74. <p>     Jansen went back to his quarters that night, sat down and wrote
  75. the four words that he had been penning to himself for the past
  76. two years. The mantra, given to him by sports psychologist Jim
  77. Loehr, said, "I love the 1,000." Problem is, Jansen didn't.
  78. "I was afraid of it," he admitted.
  79. </p>
  80. <p>     He was 0-for-6 in all Olympic races when he stepped onto the
  81. ice at the Viking Ship on Friday. Seven competitors had better
  82. times than Jansen's career best in the event. Moreover, the
  83. surface did not feel comfortable. "I wasn't gripping the ice
  84. well in the warmup," he said. Jansen knew he had to skate three-tenths
  85. of a second faster than he had ever done to have a chance. "Just
  86. relax," he told himself. "Have fun," added his coach Peter Mueller,
  87. seriously.
  88. </p>
  89. <p>     For the first 600 m, Jansen did just that. Then the skates that
  90. did not hold the ice in warmups lost their grip again. Imperceptibly.
  91. Down came his trailing left hand from its optimal position behind
  92. his back. But he held his concentration. Quickly he returned
  93. the hand to its place. Around the final turn 10,000 spectators
  94. held their breath. They let it out when he hit the last straightaway
  95. flying. When Jansen crossed the finish line 1 min. 12.43 sec.
  96. after he set out, salvation was his. "I knew when I saw the
  97. time," said Robin, who promptly hyperventilated and required
  98. medical attention. "The man upstairs took care of him," said
  99. Mueller, discounting the importance of his earlier attentions.
  100. </p>
  101. <p>     While characteristically thankful to one and all, Jansen thought
  102. he might have played a role in his own redemption. "Anybody
  103. who had doubts does not know racing," he said. "They don't know
  104. Dan Jansen." Then he accepted his medal, shed several tears
  105. and skated a victory lap for his adoring Norwegian fans with
  106. his infant daughter in his arms.
  107. </p>
  108. <p>     He didn't slip once.
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.